Utvikle kunnskap om hvordan en best får rensefisken til å overleve vinteren i laksemerdene

Kunnskap om hvordan man best legger til rette for god fiskevelferd for leppefisken i laksemerd gjennom en vinter og påfølgende vår er mangelfull. Vanlig praksis har vært å “nulle ut” antall leppefisk i en laksemerd etter en vinter. Dette prosjektet ble igangsatt med målsetning om å avdekke status på hva man oppnår med de metodene som antas å være best i næringen i dag for overvintring av rensefisk i merder, samt å gjøre noen helt innledende tester på å utvikle oppdrettsfôr for leppefisk i laksemerd. Prosjektet var et forsøk på systematisering av registreringer fra kommersielt lakseoppdrett.

Forsøkene med overvintring og tilleggsfôring av leppefisk er et samarbeidsprosjekt bestående av 5 oppdrettere fra Agder til Nord-Trøndelag fra selskapene SalMar, Lerøy Vest, SalMar Rauma, Marine Harvest Agder, Marine Harvest Skiftesvik samt fôrprodusenten Skretting. Norsk Sjømatsenter har hatt prosjektlederansvar. Målsetningen har vært å forbedre velferden til leppefisken gjennom vinteren og gjøre den til effektive lusespisere påfølgende vårsesong.

Prosjektet har testet ut ulike skjul, generasjonsnot, gjort innledende forsøk på å tilleggsfôre leppefisken, sett på noen av de vinter-overlevendes leppefisk sin kondisjon, fødevalg og kjønnsmodningsstatus, samt gjort økonomiske beregninger på kostnader knyttet til bruk av rensefisk mot kostnader knyttet til kjemisk avlusing. Oppdretterne selv har gjennomført registreringer fra vanlig drift i samarbeid med underleverandører på enkelte undersøkelser.

Ansatte på Lerøy Vest, lokalitet Djupestallen og Marine Harvest Agder lokalitet Buksevika er overbevist om at de har unngått flere kjemisk avlusinger våren og forsommeren 2013. De mener å ha hatt mengder med effektiv leppefisk tilgjengelig i laksemerdene i de vanskelige vårmånedene. De ansatte mener tre viktige tiltak er den enkle oppskriften: gode skjul, uforstyrrede stabile miljøforhold om vinteren og unngåelse av rømning av leppefisken som følge av notskift. 

Noen av de vinteroverlevende bergnebbene i Agder og berggyltene i Rogaland har blitt dissekert. Disse var i godt hold, mange var i ferd med å utvikle gonader, og funn av ulik føde i mage/tarm viser at de hadde taklet vinteren på en god måte.  Det var lite finne- eller snuteslitasje.

Lovende resultater er oppnådd med å fôre nyutviklet AquaSoft fôr til villfanget leppefisk.  Mye utviklingsarbeid gjenstår før en kan si å kunne tilby et fullgodt oppdrettsfôr for rensefisken i laksemerd.

Å sikre overlevelse av leppefisken gjennom vinteren gir sannsynligvis effektiv rensefisk påfølgende vår. Færre holus som produserer egg gir mindre lusepress totalt. Vellykket overvintring av rensefisk kan redusere antall avlusinger i forkant av ny sesong. Dette vil minske bruk av kjemiske virkestoff og gi oppdretterne økonomisk gevinst.

Prosjektet er forankret i FHF sin handlingsplan innenfor Bærekraftig havbruk, og effektiv kontroll med lakselus med minst mulig medikamentbruk.