SalmoChange – Genetikk villaks og oppdrettslaks: Påvirkningsfaktorer

Atlantiske laksepopulasjoner påvirkes av ulike menneskelige (antropogene) aktiviteter på lokal og regional skala. I et nylig oppdatert register for Norge som vedlikeholdes av Direktoratet for naturforvaltning (2012), blir laksepopulasjonene i 54 elver kategorisert som kritisk truet eller utryddet i naturen. Vannregulering og forsuring er listet som den viktigste faktor for utryddelse i henholdsvis 23 og 14 av disse elvene. Med bakgrunn i effektene på populasjonenes levedyktighet og produktivitet, er det interessant å vite om det er mulig å finne effekter av vannregulering og forsuring på genetisk nivå; enten ved tap av genetisk variasjon eller ved adaptive responser (tilpasninger) til endrete seleksjonsregimer. Hensikten med denne studien var derfor å studere genetisk variasjon i populasjoner av atlantisk laks i Vest-Norge som har erfart miljøendringer grunnet vannregulering og forsuring.

Genomisk variasjon ble undersøkt i 3761 Single Nucleotide Polymorphism (SNP - uttales “snip” = punktmutasjoner) markører i atlantisk laks fra 25 laksepopulasjoner i vest- og sørvest-Norge. Studien avdekket SNPer som skiller laks som har vært utsatt for forsuring og vannregulering fra laks som ikke har vært påvirket, eller påvirket i mindre grad. Det er mulig at disse SNP-markørene skiller populasjonene på grunn av seleksjon som virker på gener som er tett lenket til dem; men også andre mekanismer kan forårsake slik differensiering. Selv om elvene i denne studien ble valgt basert på sin historie med forsuring og/eller regulering, er det sannsynlig at de også har vært utsatt for andre menneskelige påvirkningsfaktorer. Omfanget av studien ga ikke rom for nøyaktig testing av seleksjon for disse markørene på grunn av mangel på historiske prøver og lite prøvemateriale. Likevel kan ikke seleksjon utelukkes som årsak til den genetiske differensieringen. For å bestemme hvilken betydning funnene har for “fitness” til laksepopulasjoner påvirket av de studerte menneskelige aktivitetene (forsuring og vannregulering) vil det være nødvendig å inkludere flere prøver fra større områder for å estimere effekt på populasjonsstørrelser og endring i genetisk variasjon over tid.

Det er utarbeidet en egen teknisk sluttrapport i tillegg til selve sluttrapporten, siden mye av den faglige terminologien ikke er lett tilgjengelig for dem som ikke er inne på fagfeltet.