Ny teknologi for overvåking av oppdrettsmiljø og fiskevelferd i oppdrettsmerder

På tross mange års erfaring med lakseoppdrett i Norge, har vi relativt lite detaljert kunnskap om hvordan miljøforholdene varier i merdene og hvordan fisken takler disse miljøendringene. Hvordan påvirker dette fiskens vekst og metabolisme? Blir den stresset? Reduseres appetitten? Blir immunforsvaret svekket? Unnviker den områder med dårlig oksygennivå? Når er velferden uakseptabel? Osv. I tillegg til fôret, er temperatur og oksygen de viktigste ressursene for fisken. Med suboptimale miljøforhold vil en også få suboptimale produksjonsresultater. Raske miljø-endringer fører til stress, som er en naturlig fysiologisk respons for at fisken skal mobilisere fysiologiske og kognitive ressurser for å takle endringene. Stress er derfor en katabolsk prosess (det motsatte av vekst) for å sikre kortsiktig overlevelse, og som kan gå på bekostning av langsiktig vekst og helse.

En av grunnene til lite overvåking i anleggene, er manglende kunnskap om hvilken sammenheng det er mellom fiskens vannmiljø og fiskens fysiologi, toleransegrenser, stressresponser, trivsel og vekst. Vi kan i dag måle mange interessante vannmiljøparametere, men mye av måleteknologien som tilbys i dag, er lite brukervennlig. Dessuten vet man for lite om hvordan man skal fortolke de store datamengdene med hensyn på hva disse betyr for fisken, samt hvilke kortsiktige og langsiktige beslutninger som må tas i de ulike situasjonene ved anleggene.

Slik status er i dag, er det aller først behov å gjennomføre grundige undersøkelser på å finne sammenhenger mellom miljødata og fiskens velferd. Dette er oppgaver som må overlates til våre fremste forskningsmiljø innen fiskevelferd. For å etablere slik kunnskap er det nødvendig å utvikle hensiktsmessig måleverktøy som registrerer både miljødata og fiskedata. En første utgave av målesystemet vil derfor være et verktøy for forskerne. På sikt må det utviklede målesystemet ta for seg de viktigste måleparameterne og systemet må brukertilpasses for å kunne plasseres ute hos oppdretterne. Ved å koble sammen flere utplasserte målesystemer til en sentral database, åpnes muligheten for å sammenholde fiskevelferdsdata fra flere lokaliteter.

I sammenheng med overvåking av fiskevelferd vil Velferdsmetersystemet, SmartTag-systemet, Cage Eye-systemet og dybdemåleren utfylle hverandre bruksmessig:
• Velferdsmeteret gir en detaljert beskrivelse av merdmiljøet og beregner modeller for fiskens metabolisme og velferd under de gjeldende miljøforhold.
• SmartTag-systemet gir informasjon om stress og metabolisme via pustemønsteret, samt spiseatferden til enkelt fisk.
• Cage Eye og dybdemåleren sier noe om fiskens plasseringsmessige atferd.

Man ønsker nå å kombinere disse systemene til et unikt og komplett målesystem for forskningsmessige undersøkelser av hvordan endringer i miljøforhold i kommersielle oppdrettsmerder påvirker fiskens fysiologi og velferd. På sikt vil målesystemet i en tilpasset versjon kunne tilbys oppdretterne som et nyttig overvåkingssystem for fiskevelferden. I første omgang prioriteres sammenkobling av Velferdsmeteret og SmartTag, hvor man først videreutvikler delsystemene hver for seg, for så å gjennomføre sammenkoblingen.